Más bien os escribí que no os juntéis con ninguno que, llamándose hermano, fuere fornicario, o avaro, o idólatra, o maldiciente, o borracho, o ladrón; con el tal ni aun comáis. 1 Corintios 5:11
El apóstol reprende a la iglesia en Corinto por no excomulgar a una persona ofensora; y les ordena expulsarlo rápidamente de entre ellos, entregándolo así a Satanás. Les ordena purgar a tales personas escandalosas, así como los judíos solían purgar la levadura de sus casas cuando celebraban la pascua. En el texto y los dos versículos anteriores explica más particularmente su deber respecto a tales personas viciosas, y les ordena no asociarse con ellas. Pero luego muestra la diferencia que deben observar en su conducta hacia aquellos que eran viciosos entre los paganos, que nunca se habían unido a la iglesia, y hacia aquellos del mismo carácter vicioso que habían sido sus hermanos profesos; ver versículos 9-12. "Os escribí que no os juntéis con fornicarios. No del todo con los fornicarios de este mundo, ni con los avaros, ni con los ladrones, ni con los idólatras, porque entonces os sería necesario salir del mundo. Mas ahora os escribí que no os juntéis, si alguno que llamándose hermano fuere fornicario, o avaro, o idólatra, o maldiciente, o borracho, o ladrón; con el tal ni aun comáis."
En las palabras del texto podemos observar,
1. El deber impuesto; incluyendo el comportamiento requerido, expresado negativamente, no asociarse; y la manera o grado, ni siquiera comer.
1. El objeto; un fornicario, o avaro, o idólatra, o maldiciente, o borracho, o ladrón. No debemos entender meramente estos vicios particulares, sino también cualquier otro pecado grave o maldad visible. Es evidente que el apóstol aquí, y en el contexto, pretende que excluyamos de nuestra compañía a todos aquellos que son visiblemente hombres malvados. Pues en los versículos anteriores expresa su significado con esto, que debemos purgar la vieja levadura; y, explicando lo que quiere decir por levadura, incluye toda maldad visible; como en el versículo 8. "Por tanto celebremos la fiesta, no con la vieja levadura, ni con la levadura de malicia y maldad, sino con el pan sin levadura de sinceridad y verdad."
Otra cosa por la que se caracteriza el objeto de este comportamiento o trato, es que sea alguien que se llame hermano, o que haya sido un cristiano profeso y miembro de la iglesia.
DOCTRINA
Aquellos miembros de la iglesia cristiana visible que se han vuelto visiblemente malvados, no deben ser tolerados en la iglesia, sino que deben ser excomulgados.
Al tratar este tema, hablaré, (1.) De la naturaleza de la excomunión; (2.) Del sujeto; y, (3.) De los fines de la misma.
I. Diré algo acerca de la naturaleza de la excomunión. Es un castigo ejecutado en el nombre y conforme a la voluntad de Cristo, por el cual una persona que hasta entonces había gozado de los privilegios de un miembro de la iglesia visible de Cristo, es expulsada de la iglesia y entregada a Satanás. Es un castigo infligido; el apóstol lo llama expresamente castigo en 2 Cor. ii. 6. Hablando del corintio excomulgado, dice, 2 Cor. ii. 6: «Suficiente para tal hombre es este castigo». Pues aunque el hombre no lo conciba para la destrucción de la persona, sino para su corrección, y así es de la naturaleza de un castigo castigador, al menos en cuanto lo infligen los hombres; sin embargo, es en sí mismo una grande y terrible calamidad, y el castigo más severo que Cristo ha establecido en la iglesia visible. Aunque en ello la iglesia debe procurar únicamente el bien de la persona y su recuperación del pecado —no apareciendo, tras la debida prueba, razón para esperar su recuperación por medios más suaves—, con todo, está a la soberana disposición de Dios si esto resultará en su humillación y arrepentimiento, o en su espantosa y eterna destrucción; como siempre resulta en lo uno o en lo otro. En la definición de excomunión ahora dada, hay principalmente dos cosas dignas de consideración; a saber, en qué consiste este castigo, y por quién es infligido.
Primero, mostraré en qué consiste este castigo; y es observable que en él hay algo privativo, y algo positivo.
Primero, hay algo privativo en la excomunión, que consiste en ser privado de un beneficio antes disfrutado. Esta parte del castigo, en la iglesia judía, se llamaba ser echado de la sinagoga, Juan xvi. 2. La palabra sinagoga tiene el mismo significado que la palabra iglesia. Así, este castigo en la iglesia cristiana se llama ser expulsado de la iglesia. El apóstol Juan, reprendiendo a Diótrefes por infligir este castigo sin causa, dice, 3 Juan 10: «Los expulsa de la iglesia». A veces se expresa como el hecho de que la iglesia se aparte de un miembro, 2 Tes. iii. 6: «Ahora os mandamos, hermanos, en el nombre del Señor Jesucristo, que os apartéis de todo hermano que ande desordenadamente».
La parte privativa de la excomunión consiste en ser cortado del disfrute de los privilegios del pueblo visible de Dios. Todo el mundo de la humanidad se divide en estos dos tipos: los que son el pueblo visible de Dios, y los que son del reino visible de Satanás. Ahora bien, es un gran privilegio estar dentro de la iglesia visible de Cristo. Por el contrario, es muy doloroso estar fuera de este reino visible, ser cortado de sus privilegios, y ser tratado como perteneciente al reino visible de Satanás. Pues,
1. Son cortados de ser objetos de aquella caridad del pueblo de Dios que se debe a los hermanos cristianos. No son, en verdad, cortados de toda la caridad del pueblo de Dios, porque todos los hombres deben ser objetos de su amor. Pero hablo de la caridad fraterna debida a los santos visibles.—La caridad, como la representa el apóstol, es el vínculo por el cual los diversos miembros de la iglesia de Cristo están unidos entre sí; y por eso la llama el vínculo de la perfección; Col. iii. 14: «Vestíos de caridad, que es el vínculo de la perfección». Pero cuando una persona es excomulgada justamente, es como el médico que corta un miembro enfermo del cuerpo; y entonces el vínculo que antes lo unía al cuerpo es cortado o quebrado.—Un escándalo es lo mismo que un tropiezo; y por tanto, mientras el escándalo permanece, estorba la caridad de los demás: y si finalmente permanece tras los debidos esfuerzos por quitarlo, entonces quiebra su caridad, y así el ofensor es cortado de la opinión y estima caritativas de la iglesia. Ya no puede considerarlo como cristiano, y así lo rechaza; por lo cual la excomunión se llama un rechazo, Tit. iii. 10: «Al hombre que es hereje, después de la primera y segunda amonestación, recházalo». Esto implica que la iglesia desaprueba a la persona como cristiana: ya no puede mirarlo con caridad como a un santo, o como a un compañero en el culto de Dios, y no puede hacer otra cosa que, por el contrario, estimarlo como enemigo de Dios; y así retira abiertamente su caridad de él, dejando de reconocerlo como compañero cristiano, más que a los paganos. También es cortado de aquel honor que se debe a los hermanos y compañeros cristianos. Ser cristiano visible es un carácter honroso; pero las personas excomulgadas pierden este honor. Los cristianos no deben rendirles aquel honor y respeto que rinden a los demás; sino que deben tratarlos como indignos de tal honor, para que se avergüencen. Cristo nos dice que deben (Mat. xviii. 17) «ser para nosotros como gentiles y publicanos», lo cual implica apartarse de ellos y retirarles aquel respeto común que damos a otros. Debemos tratarlos de modo que vean claramente que no los tenemos por dignos de ello, para avergonzarlos.
Mucho amor y satisfacción se deben a aquellos a quienes estamos obligados a recibir como santos por caridad, porque son cristianos visibles. Pero las personas excomulgadas pierden esta satisfacción. Aún debemos desearles el bien y buscar su bienestar. La excomunión en sí debe realizarse como un acto de benevolencia. Debemos buscar su bien con ella; y debe usarse como un medio para su salvación eterna. Pero la satisfacción y el deleite en ellos como cristianos visibles deben retirarse; al contrario, deben ser objeto de insatisfacción, ya que son visiblemente malvados. Debemos expulsarlos como algo impuro que niega la iglesia de Dios. En este sentido, el salmista profesa un odio hacia los que eran enemigos visibles de Dios. Salmo cxxxix. 21, 22. "¿No odio, Señor, a los que te odian? ¿Y no me aflijo con los que se levantan contra ti? Los odio con un odio perfecto". No que los odiara con odio malicioso, sino con desagrado y aversión a su maldad. En este respecto, debemos ser hijos de nuestro Padre celestial, quien, aunque ama a muchos hombres malvados con amor de benevolencia, no puede amarlos con amor de satisfacción. Así, las personas excomulgadas son cortadas de la caridad de la iglesia.
2. También son apartados de la sociedad que los cristianos tienen entre sí como hermanos. Así se nos ordena retirarnos de ellos; 2 Tes. iii, 6. Evitarlos; Rom. xvi. 17. No tener compañía con ellos; 2 Tes. iii. 14. Y tratarlos como a paganos y publicanos; Mateo xviii. 17. El pueblo de Dios debe, tanto como sea posible, retirarse de ellos en cuanto a esa sociedad común que es propia de los cristianos. No que deban evitar hablarles en cualquier ocasión. No se prohíben todos los tipos y grados de sociedad; pero sí toda sociedad innecesaria, o como la que suele haber entre aquellos que disfrutan de la compañía mutua. No debemos asociarnos con ellos de tal manera que sean nuestros compañeros. Sí, debe evitarse su compañía de tal manera que demuestre gran desagrado.
Particularmente, se nos prohíbe un grado de asociación con ellos como el de hacerlos nuestros invitados en nuestras mesas, o ser sus invitados en las suyas; como se manifiesta en el texto, donde se nos ordena no tener compañía con ellos, ni siquiera para comer. Es evidente que esto no se refiere a comer con ellos en la Cena del Señor, sino a una comida común, por las palabras, ya que el comer aquí prohibido es uno de los grados más bajos de mantener compañía, que están prohibidos. No mantengas compañía con tal persona, dice el apóstol, ni siquiera para comer: como diciendo, ni siquiera en un grado tan bajo como comer con él. Pero comer con él en la Cena del Señor es el mayor grado de comunión cristiana visible. ¿Quién puede suponer que el apóstol quiso decir esto, Cuida de no tener compañía con un hombre, ni siquiera en el mayor grado de comunión que puedes tener? Además, el apóstol menciona este comer como una forma de mantener compañía que, sin embargo, podrían mantener con los paganos. Les dice que no mantengan compañía con fornicadores; luego les informa que no se refiere a los fornicadores de este mundo, es decir, los paganos; pero, dice él, "si alguno que es llamado hermano es un fornicador, etc., con tal persona no mantengas compañía, ni siquiera para comer." Esto hace más evidente que el apóstol no se refiere a comer en la mesa del Señor; pues así, no podrían mantener compañía con los paganos, tanto como con una persona excomulgada. Aquí surgen naturalmente dos preguntas.
Pregunta I. ¿Hasta qué punto debe la iglesia tratar a las personas excomulgadas como lo harían con aquellos que nunca han sido de la iglesia visible? Respondo, deben tratarlos como a paganos, exceptuando en dos cosas, en las cuales debe observarse una diferencia.
1. Deben tener una mayor preocupación por su bienestar aún, que si nunca hubieran sido hermanos, y por lo tanto deben esforzarse más, mediante amonestaciones y de otras maneras, para redimirlos y salvarlos, más de lo que están obligados a hacer con aquellos que siempre han sido paganos. Esto parece evidente por lo que dice el apóstol, 2 Tes. iii. 14, 15. "Y si alguno no obedece nuestra palabra en esta epístola, señalad a tal persona, y no tengáis compañía con él, para que se avergüence. Aun no lo contéis como a un enemigo, sino amonestadle como a un hermano." La consideración de que ha sido un hermano en el pasado, y que no lo hemos descartado finalmente de esa relación, sino que todavía estamos esperando y usando medios para su recuperación, nos obliga a preocuparnos más por el bien de su alma que por aquellos con quienes nunca tuvimos tal conexión; y así orar por él, y esforzarnos mediante la amonestación. La razón misma del asunto muestra lo mismo. Porque esta misma ordenanza de excomunión se utiliza con este fin, que podamos obtener así el bien de la persona excomulgada. Y seguramente deberíamos estar más preocupados por el bien de aquellos que han sido nuestros hermanos, y que ahora están bajo la operación de medios usados por nosotros para su bien, que por aquellos con los que nunca tuvimos alguna conexión especial. Así, debería ejercerse más el amor de benevolencia hacia las personas excomulgadas, que hacia aquellos que nunca fueron miembros de la iglesia.
2. Por otro lado, en cuanto al amor de complacencia, deben ser tratados con mayor desagrado e irrespeto que los paganos. Esto es evidente por el texto y contexto. Porque el apóstol claramente no nos exige evitar la compañía de los paganos o los fornicadores del mundo, sino que expresamente nos pide evitar la compañía de cualquier hermano que sea culpable de cualquiera de los vicios señalados en el texto, o cualquiera similar a ellos. Esto también es claro por la razón del asunto. Porque aquellos que una vez fueron cristianos visibles y han apostatado y rechazado esa visibilidad, merecen ser tratados con más aborrecimiento que aquellos que nunca han hecho pretensiones de cristianismo. El pecado de tales, al apostatar de su profesión, es más grave que el pecado de aquellos que nunca hicieron tal profesión. Ellos deshonran más la religión y son mucho más aborrecibles ante Dios. Por lo tanto, cuando Cristo dice, Mat. xviii. 17. "Sea para ti como un gentil y un publicano," no se entiende que debamos tratar a un hermano excomulgado como los cristianos deben tratar a paganos y publicanos; porque podían comer con ellos, como el mismo Cristo lo hizo; y el apóstol permite comer con tales, 1 Cor. x. 27. y en el contexto permite mantener compañía con ellos; sin embargo, prohíbe comer con una persona excomulgada. El significado de Cristo debe ser, que tratemos a una persona excomulgada como los judíos solían tratar a paganos y publicanos; y como los discípulos siempre habían sido enseñados entre los judíos, y acostumbrados a tratarlos. De ninguna manera comerían con publicanos y pecadores; no comerían con los gentiles ni con los samaritanos. Por lo tanto, Pedro no se atrevió a comer con los gentiles cuando los judíos estaban presentes; Gal. ii. 12.
Quest. II. ¿Qué amabilidad y respeto pueden y deben mostrarse a tales personas? Respondo, hay algunas cosas por las cuales los miembros de la iglesia están obligados a mostrar amabilidad a ellos; y estas cosas son principalmente, orar por ellos y amonestarlos. Y los deberes y oficios comunes de la humanidad deben cumplirse hacia ellos; como asistirlos cuando están enfermos o bajo cualquier otra angustia; brindarles esos beneficios de la sociedad humana, y esa ayuda, que son necesarias para el apoyo y defensa de sus vidas y bienes. Los deberes de relaciones naturales y civiles aún deben cumplirse hacia ellos. La excomunión no libera a los hijos de la obligación de deber a sus padres, ni a los padres del afecto y cuidado parental hacia sus hijos. Tampoco los esposos y esposas quedan liberados de los deberes propios de su relación. Y así de todas las demás relaciones menores, sean naturales, domésticas o civiles.
3. Están separados de la comunión de la iglesia cristiana. La verdadera noción de la iglesia visible de Cristo, es esa parte de la humanidad, que, como su pueblo, está unida para sostener su adoración designada. Y la noción de una iglesia visible particular de Cristo, es una sociedad particular de adoradores, o de santos visibles, unidos para la adoración social de Dios de acuerdo a sus instituciones u ordenanzas. Un gran y principal privilegio entonces, que los miembros de tal iglesia disfrutan, es la comunión en la adoración que Dios ha designado en su iglesia. Pero los que son excomulgados están cortados de este privilegio, no tienen comunión, ni compañía con el pueblo de Dios en ninguna parte de su adoración.
Quien es la boca de la congregación adoradora al elevar oraciones públicas, es la boca sólo de la sociedad adoradora; pero los excomulgados son expulsados de esa sociedad. La iglesia puede y debe orar por tales; pero no pueden tener comunión con ellos en oración. El ministro, al hablar en oración, no habla en su nombre; habla sólo en el nombre de la sociedad unida de santos visibles o adoradores. Si el pueblo de Dios presentara oraciones en su nombre, implicaría recibirlos con caridad, o que caritativamente los consideran como siervos o adoradores de Dios. Pero, como se observó antes, las personas excomulgadas están en este sentido expulsadas de la caridad de la iglesia, y los considera como hombres malvados y enemigos de Dios, y los trata como tales.
Así, cuando una congregación de santos visibles se une para cantar las alabanzas de Dios, como dice el salmista, Sal. xxxiv. 3. "Engrandezcamos su nombre juntos"; lo hacen únicamente uniéndose con aquellos que son, en su estimación caritativa, compañeros siervos y adoradores de Dios. No lo hacen uniéndose con paganos; ni el pueblo de Dios dice a los enemigos abiertos de Dios, permaneciendo tales, Sal. xxxiv. 3. "Engrandezcamos su nombre juntos"; sino que se lo dicen a sus hermanos en el servicio de Dios. Si no debemos unirnos con personas excomulgadas en sociedad familiar, mucho menos debemos mantener comunión con ellas en adoración solemne, aunque puedan estar presentes.
4. Hay privilegios de una naturaleza más interna, de los cuales disfrutan los miembros de la iglesia visible, de los que las personas excomulgadas están apartadas. Siendo el pueblo del pacto de Dios, están en el camino de las bendiciones del pacto: y por lo tanto tienen más ánimo para acercarse a Dios por oración en busca de cualquier misericordia que necesiten. La iglesia visible es el pueblo entre el cual Dios ha colocado su tabernáculo, y entre quienes acostumbra a otorgar sus bendiciones. Pero los excomulgados están, en cierto sentido, alejados de la vista de Dios, en una tierra de destierro, como Caín, aunque no privados de medios comunes. Gén. iv. 14, 16. No están en el camino de esas sonrisas de la providencia, esas señales del favor de Dios, y esa luz del rostro de Dios, como aquellos que están dentro. Tampoco, como están fuera del pueblo del pacto de Dios, tienen el pacto divino para apelar, como lo tienen los miembros de la iglesia. Hasta aquí he considerado la parte privativa del castigo de la excomunión. Ahora procedo,
En segundo lugar, la parte positiva, que se expresa en el versículo 5 al decir que se entregan a Satanás. Por lo cual, parecen significarse dos cosas:
1. Ser entregados a las calamidades a las que están sujetos quienes pertenecen al reino visible del diablo. Así como los que son excomulgados son expulsados de entre el pueblo visible de Dios, se debe considerar que, en la mayoría de los aspectos, se encuentran en circunstancias miserables y deplorables, como aquellos bajo la tiranía visible del diablo, al igual que los paganos. Sin duda, sufren la tiranía cruel del diablo, de una manera acorde con su condición, siendo lanzados a su reino visible.
2. Es razonable suponer que Dios suele hacer del diablo el instrumento de esos castigos peculiares y severos que su apostasía merece. Como merecen castigos más severos que los paganos y se entregan a Satanás para la destrucción de la carne, podemos suponer que Dios permite que Satanás los moleste gravemente, ya sea exterior o interiormente, y por tales medios severos destruye la carne y los humilla; o que permite que el diablo los posea para endurecerlos horriblemente y así destruirlos para siempre. Porque, aunque los hombres deben aspirar únicamente a la destrucción de la carne, si esto resultará ser la destrucción de la carne o la destrucción eterna y más temible de sí mismos, depende de la disposición soberana de Dios.
En segundo lugar, mostraré por quién debe ser infligido el castigo.
1. Cuando se inflige de manera regular y debida, debe considerarse como hecho por Cristo mismo. Esto se infiere en la definición, que es según su voluntad y las instrucciones de su palabra. Por lo tanto, debe considerarse como principal en ello, y debemos estimarlo como realmente y verdaderamente suyo, como si estuviera en la tierra infligiéndolo personalmente.
2. Al ser infligido por hombres, se hace únicamente de manera ministerial. No actúan de sí mismos en esto, más de lo que lo hacen al predicar la palabra. Cuando se predica la palabra, se habla la palabra de Cristo, ya que el predicador habla en el nombre de Cristo, como su embajador. Así, cuando una iglesia excomulga a un miembro, actúa en nombre de Cristo y por su autoridad, no por la suya propia. Está gobernada por su voluntad, no por la de ella. De hecho, es solo una aplicación particular de la palabra de Cristo. Por lo tanto, se promete que, cuando se hace debidamente, se continuará en el cielo; es decir, Cristo lo confirmará, reconociéndolo como su acto propio; y en su futura providencia tendrá en cuenta lo que se hace así como hecho por él mismo: mirará a la persona y la tratará como expulsada y entregada a Satanás por él mismo; y si no se arrepiente, la rechazará para siempre: Mateo xviii. 18. "De cierto os digo: Todo lo que atéis en la tierra, será atado en el cielo." Juan xx. 23. "A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengáis, les serán retenidos."
Ahora intentaré mostrar quiénes son los sujetos apropiados de la excomunión. Son aquellos miembros de la iglesia que ahora se han vuelto visiblemente malvados; porque el nombre y la naturaleza misma de la iglesia visible muestran que es una sociedad de santos visibles, o personas visiblemente santas. Cuando alguno de estos santos visibles se vuelve visiblemente malvado, debe ser expulsado de la iglesia. Ahora, los miembros de la iglesia se vuelven visiblemente malvados por estas dos cosas:
1. Por pecado grave. Los santos pueden ser culpables de otros pecados, y muy a menudo lo son, sin poner ningún obstáculo justificado en el camino de la caridad pública, o de la caridad de sus hermanos cristianos. Las fallas comunes de la humanidad y las carencias diarias de los mejores hombres, no obstruyen ordinariamente la caridad de sus hermanos; pero cuando caen en algún pecado grave, esto sucede; porque naturalmente argumentamos que quien ha cometido algún pecado grave sin duda ha practicado muchos más pecados leves y secretos; y así dudamos de la solidez y sinceridad de su corazón. Por lo tanto, todos aquellos que cometen cualquier pecado grave, al obstruir la caridad de sus hermanos, son sujetos apropiados de disciplina: y a menos que confiesen su pecado y manifiesten su arrepentimiento, son sujetos apropiados de excomunión.
Esto me lleva a decir,
2. Que los miembros de la iglesia se vuelven especialmente visiblemente malvados, cuando permanecen impenitentes en sus pecados, después de usar medios apropiados para reclamarlos. Ser solo culpable de algún pecado grave es un obstáculo para la caridad, a menos que el arrepentimiento suceda inmediatamente; pero especialmente cuando la persona culpable permanece obstinada y contumaz; en tal caso, es claramente una persona visiblemente malvada, y por lo tanto debe ser tratada como tal; ser expulsada al mundo malvado, el reino de Satanás, donde parece pertenecer. La contumacia en los pecados graves no es solo una base suficiente para la excomunión. En el texto, el apóstol nos ordena infligir esta censura no solo a aquellos que son culpables de los pecados graves de fornicación, idolatría y embriaguez, sino también a los que son culpables de codicia, injurias y extorsión, que, al menos en algunos grados de ellos, son considerados generalmente como no muy graves. Y en Romanos xvi. 17, el mismo apóstol ordena a la iglesia excomulgar "a los que causan divisiones y ofensas, contrarias a la doctrina que habían aprendido"; y en 2 Tesalonicenses iii. 14, excomulgar a todos los que "no obedecen su palabra en esa epístola". Ahora, según estos preceptos, quien no observe la doctrina de los apóstoles, y su palabra contenida en sus epístolas, y por pureza de razón, las instrucciones divinas contenidas en las otras partes de la Escritura, debe ser excomulgado, siempre que continúe impenitente y contumaz. Así que la contumacia e impenitencia en cualquier pecado real y manifiesto merecen la excomunión.
III. Hablo ahora de los fines de esta censura eclesiástica. Los fines especiales son estos tres.
1. Que la iglesia se mantenga pura y las ordenanzas de Dios no sean contaminadas. Este fin se menciona en el contexto, verso 6, etc. "¿No sabéis que un poco de levadura leuda toda la masa? Limpiaos, pues, de la vieja levadura, para que seáis nueva masa, como sois sin levadura. Así que celebremos la fiesta, no con la vieja levadura, ni con la levadura de malicia y maldad, sino con pan sin levadura de sinceridad y verdad." Cuando las ordenanzas de Dios son contaminadas por la tolerancia de hombres malvados en la iglesia, Dios el Padre, Jesucristo el cabeza y fundador de la iglesia, la religión del evangelio y la misma iglesia son deshonrados y expuestos al desprecio. Y para que los otros miembros no se contaminen, es necesario que testifiquen contra el pecado, censurándolo siempre que aparezca entre ellos, especialmente en los actos más groseros de maldad. Si no lo hacen, contraen culpa por el mismo descuido; y no solo eso, sino que se exponen a aprender los mismos vicios que toleran en otros; porque "un poco de levadura leuda toda la masa.” De ahí la advertencia ferviente del apóstol, Heb. 12:15. "Mirad bien, no sea que alguno deje de alcanzar la gracia de Dios; que ninguna raíz de amargura brotando os perturbe, y por ella muchos sean contaminados."
2. Que otros sean disuadidos de la maldad. Así como la falta de censura adecuada respecto a los miembros visibles de la iglesia malvados tiende a llevar y animar a otros a cometer la misma maldad, la imposición de censura adecuada tiende a contener a otros, no solo de la misma maldad, sino del pecado en general. Por lo tanto, esto se menciona repetidamente como uno de los fines de los castigos establecidos por la ley de Moisés: Deut. 13:11. "Y todo Israel oirá, y temerá, y no volverán a hacer más tal maldad entre vosotros."
3. Que las personas mismas puedan ser reformadas y sus almas salvadas. Cuando otros medios más suaves han sido usados en vano, entonces es deber de la iglesia usar este, que es más severo, para llevarlos a la convicción, vergüenza y humillación: y para que, al ser rechazados y evitados por la iglesia, y tratados con falta de respeto, se den cuenta de cómo merecen ser siempre rechazados por Dios; para que al ser entregados a Satanás, aprendan cómo merecen ser entregados a él para siempre; para que al ser él el instrumento de su castigo, aprendan cómo merecen ser atormentados por él, sin descanso día y noche, para siempre jamás. Esto, con los consejos y advertencias que deben seguirse, es el último medio que la iglesia debe usar para reformar a aquellos miembros que se han vuelto visiblemente malvados. Si esto no es efectivo, lo siguiente que se espera es la destrucción sin remedio.
APLICACIÓN.
Aplicaré este tema en un breve uso de exhortación para que esta iglesia mantenga estrictamente la disciplina apropiada del evangelio en general, y en particular la parte que consiste en la excomunión. Para este fin, les sugiero los siguientes motivos.
1. Que si toleran la maldad visible en sus miembros, deshonrarán grandemente a Dios, a nuestro Señor Jesucristo, la religión que profesan, a la iglesia en general y a ustedes mismos en particular. Así como los miembros de la iglesia que practican la maldad desacreditan a todo el cuerpo, también lo hacen aquellos que los toleran en ello. El mensaje es que Dios no requiere santidad en sus siervos; que Cristo no la requiere en sus discípulos; que la religión del evangelio no es una religión santa; que la iglesia no es un cuerpo de siervos santos de Dios; y que esta iglesia, en particular, no tiene consideración por la santidad o la verdadera virtud.
2. Su propio bien clama enérgicamente por lo mismo. De lo que ya se ha dicho, ven cuán propensos están, como individuos, a contagiarse con esta corrupción, que se transmite fácilmente debido a la depravación natural, en al menos cierto grado, remanente en los mejores hombres. Además, si se mantiene una disciplina estricta entre ustedes, no solo tendrá un efecto preventivo sobre la propagación de la maldad, sino que los hará más fructíferos en santidad. Si saben que los ojos de sus hermanos observan toda su conducta, no solo serán más cautelosos contra el pecado, sino más cuidadosos de "mantener buenas obras" y de abundar en "los frutos del Espíritu." Así tendrán más abundante gozo y paz en la fe.
3. El bien de los que están fuera debe ser otro motivo. Lo que dice el apóstol en referencia a otro tema, 1 Cor. 14:24, 25, es perfectamente aplicable al caso presente: "Pero si todos profetizan, y entra algún incrédulo o indocto, por todos es convencido, por todos es juzgado; lo oculto de su corazón queda al descubierto; y así, postrándose sobre su rostro, adorará a Dios, declarando que verdaderamente Dios está entre ustedes." Si la disciplina estricta, y por tanto la moral estricta, se mantuviese en la iglesia, probablemente sería uno de los medios más poderosos de convicción y conversión para aquellos que están fuera.
4. La benevolencia hacia tus hermanos que ofenden, te llama a mantener la disciplina en todas sus partes. Seguramente, si amamos a nuestros hermanos, nos dolerá verlos desviarse del camino de la verdad y el deber; y en la medida en que nuestra compasión se conmueva, estaremos dispuestos a usar todos los medios adecuados para reclamarlos y traerlos de vuelta al camino correcto. Ahora bien, las reglas de disciplina contenidas en el evangelio son las más adecuadas y mejor adaptadas para este fin, que la sabiduría infinita pudo idear. Incluso la excomunión se instituyó con este mismo propósito, la destrucción de la carne y la salvación del espíritu. Por tanto, si tenemos algún amor de benevolencia para con nuestros hermanos errantes y ofendientes, nos corresponde manifestarlo, ejecutando estrictamente las reglas de disciplina del evangelio, e incluso la excomunión misma, siempre que sea necesario.
5. Pero la autoridad absoluta de Cristo debería ser suficiente en este caso, si no hubiera otro motivo. Nuestro texto es solo uno de los muchos pasajes en la Escritura, donde se ordena expresamente la disciplina estricta. Ahora, ¿cómo pueden ser los verdaderos discípulos de Cristo, si viven en el descuido de estos mandamientos claros y positivos? "Si me amáis", dice Cristo, "guardad mis mandamientos;" y, "Vosotros sois mis amigos, si hacéis todo lo que os he mandado.” Pero, "el que no me ama, no guarda mis palabras". "¿Y por qué me llamáis Señor, Señor, y no hacéis lo que digo?" Si siguen estrictamente las reglas de disciplina instituidas por Cristo, tienen razón para esperar su bendición; porque él suele bendecir sus propias instituciones, y sonreír a los medios de gracia que ha establecido.